האקתונים אזוריים הפכו בשקט למסלול גיוס של הדור הבא של בונים, כאלה שלעולם לא מופיעים במצגות משקיעים מלוטשות. Foundation Incubator מתייחס לספרינטים האלה של כמה ימים כאל מעבדות כישרון חיות, לא כאל תחרויות בלבד. במרכז אסטרטגיית האיתור עומדת ההבנה שכישרון שמתגלה במעגל ההאקתונים נמדד בפתרון בעיות אמיתי, לא בשקפים מלוטשים.
הצוותים מגיעים עם רעיונות חצי מגובשים, ספריות קוד פתוח ומעט מאוד שינה. הסקאוטים של האינקובטור יושבים בהדגמות גם בשלוש לפנות בוקר, ורואים איך אנשים מתאוששים מ־API שקורס ומשינויי כיוון ברגע האחרון. הלחץ הזה חושף שיקול דעת מהר יותר מכל טופס מועמדות.
בניות חצות שתופסות את תשומת הלב של הסקאוטים
כשהקפה נגמר והאורות באולם מתעמעמים, שיתוף הפעולה האמיתי יוצא לאור. באחד האירועים באוסטין, קבוצה כתבה מחדש את כל שכבת האימות אחרי שחוקר אבטחה בפאנל השופטים הצביע על פרצה. השכתוב הסתיים עשרים דקות לפני ההצגה. משקיפי Foundation שמו לב לחלוקת עבודה רגועה ולהיעדר האשמות. אותה קבוצה נכנסה אחר כך למסלול קבוע.
הצופים מחפשים מנהיגות שקטה יותר מאשר מצגות מכירה רועשות. מי שמחלק משימות ברוגע בזמן שהחדר נכנס לפאניקה, הוא לעיתים קרובות הליד הטכני ש־Foundation רוצה לגבות. הרגעים האלה כמעט לא נכנסים לסרטוני הסיכום, אבל הם קובעים מי יקבל שיחות המשך.
תחנות במעגל: מחופי החוף למרכזי טכנולוגיה בפנים הארץ
הלוח השנתי רץ לאורך כל השנה בערים בינוניות שכמעט לא מארחות כנסים גדולים. עצירות בריילי, בולדר, אן ארבור וטולסה מייצרות אנרגיה אחרת מזו של בירות החוף. אוניברסיטאות מקומיות וקבוצות civic tech מספקות משתתפים רעבים שמעולם לא הציגו בפני קרן הון סיכון. Foundation שולחת משקיפים מתחלפים לכל תחנה, במקום להסתמך על שידורי וידאו מרחוק.
הלוגיסטיקה נשארת רזה. צוות סקאוטים של שני אנשים מגיע עם לוחות מחיקים ניידים ורשימת קריטריונים קצרה. הם מתעדים הערות בזמן אמת ומסמנים צוותים שהפרוטוטיפ שלהם פותר בעיות שמתאימות לאתגרים פתוחים בפלטפורמת Foundation הרחבה. אחרי כמה סיבובים התמונה מתבהרת: כישרון שמתגלה במעגל ההאקתונים נוטה להתרכז סביב מעבדות מחקר באוניברסיטאות שחסר להן שותף למסחור.
תכונות שעולות מעל לוח הפרסים
זכייה בפרס הכספי חשובה פחות מהאופן שבו הצוות מתמודד עם השעה האחרונה. יש קבוצות שקופאות כשתלות נכשלת. אחרות כותבות מחדש את תסריט ההדגמה תוך כדי תנועה ועדיין מוסרות סיור נקי. התגובה השנייה מסמנת יכולת הסתגלות שתוכניות המשך יכולות להעצים. הסקאוטים מדרגים את החוסן הזה, לא רק את הליטוש.
גם תקשורת תחת עייפות מדורגת גבוה. חבר צוות שיודע להסביר אלגוריתם גרפים מורכב למנטור לא טכני עם שחר, כבר עבר מבחן חשוב. Foundation משבצת אחר כך אנשים כאלה בהתאמות מנטורינג, כי הם מתרגמים בקלות בין בונים לבין אנשי תפעול. מחקר חיצוני ממסלול העבודה של OECD בנושא עסקים קטנים ויזמות מאשר שסימנים מוקדמים של מיומנויות הסתגלות מנבאים הישרדות של מיזם טוב יותר מגודל המימון הראשוני.
מהמסלול על הבמה למושב שותפות
אחרי טקס הסיום מתחילה העבודה האמיתית. צוותים נבחרים מקבלים הזמנה קצרה לשיחת סיכום מרחוק בתוך ארבעים ושמונה שעות. השיחות האלה נכנסות לעומק המוטיבציה, היסטוריית ההון והנכונות לעבור או לעבוד מרחוק בתוך תוכנית מובנית. סיכומים מוצלחים מובילים לספרינט חקירה בתשלום של שבועיים, שבודק כימיה בלי התחייבות ארוכת טווח.
קבוצה אחת שהתחילה בהאקתון של אוניברסיטה במערב התיכון מספקת היום תוכנה בפרודקשן במסגרת הסדר רב־שנתי. המסע שלהם מתועד בהודעה האחרונה על כך ש־Foundation Incubator משיקה מודל שותפות קבוע. המודל מחליף מושבי אקסלרטור קצובים בתמיכה תפעולית מתמשכת ברגע שמופיע product-market fit.
ניצחונות אזוריים שמזינים מסלולים קבועים
לא כל צוות מבטיח צריך הון סיכון ביום הראשון. חלק מעדיפים תמיכה בגילוי לקוחות, תבניות משפטיות משותפות או גישה ללקוחות פיילוט ברשתות ממשל וארגונים. Foundation מנתבת את הצרכים האלה דרך מערך המסלולים הקבועים ההולך וגדל. משרד האיתור בתל אביב, שפורט כש־Foundation Incubator פתח משרד איתור בתל אביב, מזין כיום מועמדים למסלול כפול שיכולים לפעול בשוק האמריקאי ובישראלי גם יחד.
המדדים חשובים. כל צוות שמתקבל נמדד במשך שנים־עשר חודשים מול כרטיס ניקוד פשוט: קצב שחרור, ראיונות לקוחות שהושלמו, ושימור חברי הליבה המקוריים. נתונים ראשוניים מופיעים במסמך שפורסם כש־Foundation Incubator פרסם את דוח ההון האנושי השנתי הראשון. אפשר להשוות את המספרים האלה למדדי חדשנות רחבים יותר של קבוצת החדשנות של הבנק העולמי.
נקודות נתונים מרצפות הקוד החיות
הסקאוטים אוספים יותר משמות וקישורי GitHub. הם מתעדים באילו כלים הצוותים נעזרים תחת לחץ זמן, כמה פעמים הם עושים refactor לעומת תיקון נקודתי, והאם הם מזמינים מנטורים חיצוניים לחדר. התצפיות האלה נכנסות למאגר פנימי קל משקל שעוזר אחר כך להתאים צוותים למאמנים הנכונים. לאורך שלוש עונות המאגר הראה שצוותים שפותחים את הריפוזיטורי מוקדם נוטים למשוך שותפים מייסדים טובים יותר אחרי האירוע.
מחקר מדיניות ציבורית תומך בגישה. תחזיות מאקרו בפרסומים האחרונים של קרן המטבע הבינלאומית מדגישות את תפקידן של רשתות מקומיות צפופות בהפיכת אירועים זמניים למיזמים מתמשכים. Foundation מתייחסת לכל תחנת האקתון כאל צומת צפיפות זמני שאפשר להמיר לקשרים ארוכי טווח.
קריירות שנולדות ממרתוני סוף שבוע
רבים מהמשתתפים לעולם לא מקימים חברה, ובכל זאת מאיצים את הקריירה. מהנדס backend שפגש מעצבי מוצר לראשונה באירוע בפורטלנד הצטרף אחר כך לסטארט־אפ בגיבוי Foundation כארכיטקט ראשי. משתתף אחר השתמש בפרוטוטיפ שנבנה בסוף שבוע אחד כבסיס להגשת פטנט שנבחן מאוחר יותר ב־משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית. המעגל מתפקד אפוא גם כמפעל חברות וגם כמאיץ רשת מקצועית.
הבוגרים נשארים מחוברים דרך שעות משרד וירטואליות מדי פעם ולוחות משרות משותפים. סיפורים מעונות קודמות מופיעים באופן קבוע ב־ארכיון חדשות, והרהורים ארוכים יותר חיים ב־בלוג. מי שסקרן לגבי המשימה הרחבה יכול להתחיל בסקירה הקצרה בעמוד אודותינו או לבחון את מגוון התוכניות ב־פלטפורמת Foundation.
עונת המעגל הבאה כבר כוללת ערים חדשות בפנים הארץ ומסלול היברידי לצוותים שעובדים מרחוק מהיום הראשון. הסקאוטים ממשיכים לחפש את אותם אותות שקטים שהפכו פרויקטי סוף שבוע קודמים לבונים רב־שנתיים. כישרון שמתגלה במעגל ההאקתונים נשאר אחד האותות האמינים ביותר ש־Foundation מצאה לאיתור אנשים שמוסרים תוצרים תחת אילוצים אמיתיים.
ערך נצחי. מורשת לנצח.
