מעבדות אוניברסיטאיות מחזיקות יותר ממאמרים מדעיים ודוחות מענקים. הן מחזיקות אנשים שכבר פותרים בעיות קשות תחת לחץ, לעיתים בלי לקרוא לעצמם יזמים. תוכנית גילוי חדשה במעבדות אוניברסיטאיות מתייחסת עכשיו לעבודה השקטה הזו כסימן ראשון לכישרון לבניית חברות, ולא כמחשבה שבדיעבד.
המאמץ משתלב במשימה הרחבה יותר של Foundation לחבר בין סביבות מחקר קפדניות לבין מסלולים מעשיים להקמת סטארטאפים. קוראים שמעוניינים בסיפור המוסדי הרחב יכולים לעיין בדף אודותינו, ואילו עדכונים שוטפים מופיעים בבלוג ובארכיון חדשות.
מעבדות הקמפוס כמפות כישרון מוקדמות
מי שעובר במעבדה פעילה רואה את הדפוסים במהירות. מישהו מעצב מחדש ניסוי בן לילה כי הפרוטוקול הראשון נכשל. אחרת מלמדת שלושה סטודנטים לתואר ראשון להפעיל מכשיר שעדיין אין לו מדריך. שלישי שומר מחברת משותפת כל כך מסודרת שחברים חדשים יכולים להיכנס באמצע. ההרגלים האלה מתורגמים ישירות למיומנויות שחברות בשלב מוקדם זקוקות להן.
גיוס מסורתי כמעט לא מגיע לחדרים האלה. ירידי תעסוקה מעדיפים קורות חיים מלוטשים. תחרויות פיץ' מעדיפות דוברים בטוחים. תוכנית הגילוי במעבדות מתחילה מוקדם יותר, וצופה בהתנהגות כשאין קהל. צוותי הבחירה מבלים זמן בתוך קבוצות המחקר עצמן, ומקשיבים איך סטודנטים ופוסטדוקים מתארים כישלונות וצעדים הבאים.
הנוכחות הזו משנה את מה שנראה. מדען חומרים ששיפר בשקט את התפוקה ב-12 אחוז בלי הודעה לעיתונות אולי לעולם לא ייכנס לכיתה בבית ספר למנהל עסקים, אבל אותו אדם כבר מבין איטרציה, מדידה ומגבלות משאבים. התכונות האלה חשובות יותר ממצגת בשלב המוקדם ביותר.
סימנים שחשובים יותר מתארים
תארים ושמות כתבי עת עדיין פותחים דלתות, אבל הם כמעט לא מנבאים מי יבנה משהו שיעמוד במגע הראשון עם לקוחות. התוכנית מחפשת במקום זאת ראיות לבעלות. האם המועמד המציא פתרון עוקף כשהציוד התקלקל? האם גייס עמיתים כדי לסיים פרוטוקול של כמה חודשים? האם כתב מחדש את השיטות שלו אחרי תוצאה בלתי צפויה במקום להגן על התוכנית המקורית?
גם סגנון השיחה נספר. אנשים שיודעים להסביר בדיקה מורכבת למי שאינו מומחה בלי ז'רגון מראים שהם יוכלו אחר כך לדבר עם משתמשים, ספקים או עובדים ראשונים. מי שמדבר רק בראשי תיבות מתקשה ברגע שיוצא מבועת המעבדה. לכן הסקאוטים מבלים זמן רב בשיחות מסדרון רגילות כמו בראיונות פורמליים.
השוואות בינלאומיות מחזקות את הגישה. עבודת יחידת ה-OECD לעסקים קטנים ויזמות מראה שחברות בשלב מוקדם צומחות מהר יותר כשלמייסדים יש כבר ידע עמוק בתחום והרגלי פתרון בעיות מעשיים. מעבדות אוניברסיטאיות מספקות את שניהם בשפע, אם רק מישהו טורח להסתכל בקפידה.
הקצב היומיומי במסלול הגילוי
המשתתפים שומרים על תפקידי המחקר שלהם בחודשים הראשונים. התוכנית לא מוציאה אותם מהמעבדה לכיתה במשרה מלאה. במקום זאת היא מוסיפה מפגשים קצרים וממוקדים סביב לוחות הזמנים הקיימים. פגישות בוקר עשויות להימשך 45 דקות לפני שהניסויים ממשיכים. שיחות ערב מתקיימות לעיתים קרובות על כוס קפה ולא באולמות הרצאות.
כל מפגש מתמקד בשאלה אחת קונקרטית. איך בית חולים באמת ירכוש את שיטת האבחון שזה עתה שיפרתם? מי עוד ניסה גישה דומה ומה נכשל אצלו? איזה חלק בפרוטוקול שלכם יכול להפוך לשירות במקום למוצר? התשובות נשארות מעוגנות בעבודה שכבר מתבצעת, כדי ששום דבר לא ירגיש מופשט.
המנטורים כוללים חוקרים לשעבר שבנו אחר כך חברות, לצד מפעילים שמעולם לא דרכו במעבדה. התמהיל שומר על ייעוץ מציאותי. כשפוסטדוק בכימיה חושש שעזיבת הספסל תמחק שנים של הכשרה, מישהו שביצע את אותו מעבר יכול לתאר את ששת החודשים הראשונים בכנות. כשמועמד ליזמות מזלזל בכישורי ניקוי הנתונים שלו, מפעיל יכול להראות למה נתונים נקיים הופכים ליתרון תחרותי.
גישור בין שפת המעבדה לשפת השוק
אחד המעברים הקשים ביותר הוא אוצר המילים. באוניברסיטה המילה "פלטפורמה" עשויה לסמן מכשיר משותף. מחוץ לה היא לרוב מסמנת בסיס טכנולוגי לשימוש חוזר שתומך במוצרים רבים. התוכנית מתייחסת לתרגום השפה כמיומנות שניתן ללמד, לא כמתנה טבעית.
המשתתפים מתרגלים לכתוב מחדש את סיכומי המחקר שלהם לשלושה קהלים: לקוח ראשון פוטנציאלי, שותף טכני מתחום אחר, ושותף לא טכני ששולט בתקציב. כל כתיבה מחדש חייבת להישאר מדויקת. אין מקום להייפ. התרגיל חושף אילו חלקים במדע באמת יוצרים ערך, ואילו חלקים, גם אם אלגנטיים, נשארים סקרנות אקדמית.
גם מודעות למדיניות ורגולציה מופיעה מוקדם. צוותים שנוגעים בנתונים רפואיים או פיננסיים לומדים את קווי המתאר הבסיסיים של הפיקוח ממקורות כמו נציבות ניירות הערך האמריקאית, כדי להימנע מהפתעות מאוחרות. הבנת הכללים אינה מחליפה ייעוץ משפטי; היא פשוט מונעת נקודות עיוורון שניתן למנוע כל עוד הרעיונות עדיין גמישים.
מבחירה לשותפות מתמשכת
הגילוי הוא רק הצעד הראשון. ברגע שמזהים כישרון, הקשר ממשיך. Foundation לא מתייחסת לתוכנית כתחרות חד-פעמית עם מנצחים ומפסידים. האנשים שנבחרו מקבלים גישה למבנים ארוכי טווח ששומרים על תמיכה זמינה אחרי שההתרגשות הראשונית דועכת. פרטי המודל מופיעים בהודעה Foundation Incubator משיקה מודל שותפות קבוע.
קרבה פיזית עוזרת. כשצוותים זקוקים למרחב לאב-טיפוסים מוקדמים או לפגישות עם לקוחות, ההרחבה האחרונה שתוארה בFoundation Incubator פותחת משרד שני לתמיכה בצמיחה מספקת חדרים שנשארים זמינים מעבר למחזור קוהורט בודד. הרציפות חשובה כי לוחות השנה של האוניברסיטה ושל החברה כמעט אף פעם לא חופפים. סטודנט שמסיים באמצע השנה עדיין יש לו שולחן ומספר טלפון להתקשר אליו.
כבר קיים רקורד של חמש שנים. המאמר הרטרוספקטיבי Foundation Incubator מציינת חמש שנים של שותפויות קבועות מראה איך צוותים מוקדמים מהמעבדה הבשילו ברגע שהמעבר מגילוי לשותפות מתמשכת היה מכוון ולא מאולתר.
מדוע דפוסי חדשנות עולמיים מעדיפים את הגישה הזו
באזורים שונים חוזר אותו דפוס. רעיונות פורצי דרך עולים לעיתים קרובות קודם באוניברסיטאות, אבל שיעורי ההמרה לחברות יציבות נשארים נמוכים כשאף אחד לא צופה באופן שיטתי באנשים שעושים את העבודה. דוחות מתוכנית החדשנות של הבנק העולמי מציינים שוב ושוב שזיהוי כישרונות וליווי מוקדם סוגרים את הפער ביעילות רבה יותר מהזרמות הון גדולות לבדן.
לכן הפלטפורמה של Foundation מתייחסת לגילוי כתשתית ולא כקמפיין עונתי. אותה תשתית תומכת בשלבים מאוחרים יותר דרך פלטפורמת Foundation, ונותנת לצוותים שנולדו במעבדה מסלול רציף במקום סדרת תחרויות מנותקות.
מייסדים שמתחילים כך נוטים לשמור על משמעת מדעית זמן רב יותר. הם מודדים, מתעדים, ומוותרים על השערות שנכשלו בלי דרמה. ההרגלים האלה מצמצמים בזבוז ברגע שלקוחות אמיתיים מגיעים. משקיעים מבחינים בהבדל גם אם הם לא יודעים לשים לו שם. לקוחות מבחינים כשהמוצרים באמת עובדים כמו שתוארו.
מה משתתפים פוטנציאליים צריכים לצפות
כל מי ששקוע כרגע בעבודה ניסויית יכול להתחיל פשוט בשיחה. אין צורך בחבילת מועמדות מלוטשת בשיחה הראשונה. הסקאוטים רוצים לשמוע מה המועמד באמת עושה השבוע, לא מה הוא מתכנן להציג בשנה הבאה. כנות לגבי אי-ודאות מקבלת ציון גבוה יותר מביטחון לגבי טענות שלא נבדקו.
המחויבות בזמן מתחילה בצניעות. רוב האנשים שומרים על האחריות במעבדה בזמן שהם בודקים אם שפת בניית החברות מתאימה לאופי שלהם. חלק מגלים שהם מעדיפים להישאר במחקר במשרה מלאה; התוצאה הזו נחשבת מידע שימושי ולא כישלון. אחרים מבינים שהם כבר פעלו כיזמים בלי התואר, ופשוט היו זקוקים למסלול ברור יותר קדימה.
קבוצות עמיתים נוצרות סביב מקורות מעבדה משותפים גם כשהטכנולוגיות שונות. ביולוג סינתטי ופוסטדוק ברובוטיקה אולי לעולם לא ישתפו פעולה על מוצר, אבל עדיין ישוו הערות על איך לנהל משא ומתן עם משרדי העברת טכנולוגיה באוניברסיטה או איך לשמור על יישור קו בין מייסדים משותפים כשאחד עדיין צריך לסיים תזה. השיחות האלה מצמצמות את הבדידות שלעיתים קרובות הורגת מומנטום מוקדם.
תוכנית הגילוי במעבדות אוניברסיטאיות עושה אפוא יותר ממילוי צינור. היא משנה מי נראה ומתי הוא נראה. היא מתייחסת לאנשים שכבר פותרים בעיות קשות כנקודת ההתחלה הטבעית לחברות חדשות. עם הזמן העמדה הזו מייצרת מייסדים שמבינים גם את המדע וגם את השוק, כי הם מעולם לא עזבו את הראשון לטובת השני; הם פשוט הרחיבו את המעגל של מה שהמדע יכול להפוך אליו.
קריאה נוספת מ-Foundation: מדוע Foundation Incubator נמנע ממחזורי קרנות מסורתיים, הרחבת האקוסיסטם מביאה קוהורט מנטורים חדש, וטקסים שמשפרים אמון בצוות: מה שהנחיות חדשות משנות לשווקים.
ערך נצחי. מורשת לנצח.
